Pourquoi Les Chats Ronronnent-Ils? Ce N'Est Pas Seulement Parce Qu'Ils Sont Heureux
Pourquoi votre chat ronronne-t-il? Il pourrait être heureux de vous voir, ou affamé, ou blessé...ou il pourrait juste essayer de régénérer ses os.
Blottissez-vous avec votre boule de fourrure préférée alors qu'elle ronronne est assez proche du paradis, du moins pour les félins. Pourtant, caché entre ces vibrations, ce son domestique le plus séduisant reste enveloppé de mystère, et même d'un peu de magie.
Personne ne sait exactement pourquoi les chats ronronnent, bien qu'il y ait un certain nombre de bonnes suppositions. L'observation évidente est que les chats semblent ronronner quand ils sont heureux et se sentent bien. Mais ce n'est pas toujours le cas: certains chats ronronnent aussi lorsqu'ils ont faim, sont blessés ou ont peur. Et plus surprenant encore, il a été démontré que les fréquences de ronronnement stimulent la régénération osseuse—oui, la régénération osseuse.
Les chats ronronnent en utilisant leurs muscles du larynx et du diaphragme, à la fois en inspirant et en expirant, bien que la façon dont le système nerveux central génère et contrôle ces contractions ne soit pas encore comprise. Les taxonomistes du début du 19ème siècle pensaient que les chats pouvaient ronronner ou rugir, et ont divisé la famille des Félidés selon ces lignes—"ronronnants" (sous-famille des Félins) et "rugissants" (sous-famille des Panthérines).
Aujourd'hui, cependant, les taxonomistes pensent que la plupart des chats peuvent ronronner, à quelques exceptions probables (mais pas certaines) des panthères: lion, léopard, jaguar, tigre, léopard des neiges et léopard nuageux. (Des guépards et des couguars? Ouais, ils ronronnent.)
Alors, pourquoi les chats ronronnent ? S'il s'agit d'une forme de communication, elle est destinée à ceux qui sont proches et chers, car les chats ronronnent à une fréquence et à un volume trop faibles pour voyager loin. Le ronronnement (et de nombreuses autres vocalisations à basse fréquence chez les mammifères) est souvent associé à des situations sociales positives: allaiter, se toiletter, se détendre, être amical.
Plus probablement, cependant, le ronronnement est simplement apaisant, ou auto-apaisant, car les chats peuvent également ronronner dans des situations stressantes. Dans ce cas, ronronner s'apparenterait à la façon dont les humains se calment en pleurant, en riant, en se distrayant ou même en organisant leur bureau. Certains vétérinaires et passionnés de chats ont observé des chats allongés les uns à côté des autres et ronronnant lorsque l'un d'eux est blessé (un comportement appelé "thérapie par le ronronnement"), bien que la littérature scientifique sur le sujet soit rare.
Thérapie de Ronronnement
En plus d'être apaisante pour le chaton blessé, la "thérapie au ronronnement" peut avoir des propriétés cicatrisantes pour les os. Les chats domestiques ronronnent à une fréquence d'environ 26 Hertz, dans une plage qui favorise la régénération des tissus. Ce n'est pas aussi fou que cela puisse paraître: l'exercice à fort impact favorise la santé des os pour la même raison, car les os réagissent à la pression en se renforçant.
Dans leur environnement naturel, les chats passent beaucoup de temps à attendre de chasser, donc le ronronnement peut stimuler les os afin qu'ils ne deviennent pas faibles ou cassants. En fait, des dispositifs de vibration de type ronronnement ont été brevetés pour une utilisation potentielle en thérapie, et certains chercheurs ont proposé de fixer des plaques vibrantes aux pieds des astronautes pendant les longs vols spatiaux pour conserver la densité osseuse.
pourquoi un chat ronronne ?
De telles raisons de ronronner ne sont en aucun cas exclusives. "Tout comportement dépend de l'histoire, du contexte et des attentes", explique Tony Buffington, expert en chats et vétérinaire à l'Ohio State University. "Il est donc naïf de penser que les chats ne peuvent ronronner que pour une seule raison—c'est comme penser que les gens ne peuvent rire que pour une seule raison."
Les humains peuvent rire de joie, d'un désir d'être poli, lorsqu'ils sont surpris, dans l'inconfort ou dans la dérision—et seul le contexte dira à un spectateur ce qui se passe.
Il serait plus facile de dire quelle fonction jouent les grondements à basse fréquence si nous pouvions "ronronner" un chat. Mais, note Buffington, qu'allez-vous faire, couper son alimentation en air? Tu perdrais un chat et tu n'apprendrais rien. Si vous voulez savoir pourquoi votre félin préféré ronronne, Buffington suggère de prêter attention à ce qui a provoqué le ronronnement et à quoi il conduit.
Vous venez d'arriver à la maison pour être accueilli par votre chat ronronnant et se frottant contre votre jambe? Il pourrait être content de te voir. Votre chat vous harcèle-t-il à l'heure du dîner, ronronnant avec insistance? Il a peut-être faim. (Les chats semblent ronronner avec plus d'urgence lorsqu'ils ont faim).